La naturaleza en un frasco: ¿Qué son los perfumes naturales?

Normalmente, los perfumes están compuestos por una mezcla de ingredientes idénticos a los naturales, algunos raramente obtenidos de forma natural, y fragancias sintéticas. En la perfumería moderna, es común encontrar moléculas aromáticas sintéticas como Ambroxan, Cashmeran o Iso E Super, que pueden lograr notas específicas difíciles o imposibles de obtener con ingredientes naturales. También los ésteres son compuestos químicos usados frecuentemente en perfumes, como el acetato de bencilo, que huele a jazmín, y el acetato de linalilo, que tiene un aroma dulce y floral.

Las moléculas sintéticas ofrecen la ventaja de poder producirse en grandes cantidades y con calidad constante, lo que hace que su uso en la fabricación de perfumes sea más eficiente y económico.

Por lo general, no es posible saber qué molécula o qué otro ingrediente sintético se ha usado en un perfume solo con la lista de ingredientes. Los ingredientes sintéticos suelen aparecer como «Parfum (Fragrance)», lo que dificulta conocer su composición exacta.

Mientras que los perfumes naturales apuestan conscientemente por ingredientes naturales y evitan sustancias sintéticas dañinas, esto no suele ser así en los perfumes convencionales. Muchos perfumes convencionales pueden contener sustancias sintéticas potencialmente nocivas para la salud, como ftalatos, parabenos, BHT, EDTA, formaldehído, benzofenona, liral, estireno y metoxicinamato de etilhexilo.

Ftalatos, como el dietilftalato (DEP), se usan a menudo como disolventes y fijadores para prolongar la duración de la fragancia. Se sospecha que causan alteraciones hormonales y afectan la fertilidad.

Parabenos, que se utilizan como conservantes para evitar el crecimiento de bacterias y hongos, podrían tener efectos hormonales y aumentar el riesgo de cáncer de mama.

BHT (butilhidroxitolueno) se utiliza en perfumes como conservante para prolongar la vida útil de las fragancias y evitar la oxidación. Ayuda a mantener el producto fresco y a prevenir que el aroma cambie o se deteriore. Sin embargo, puede causar irritación en la piel y se considera potencialmente dañino para la salud en altas concentraciones.

EDTA (ácido etilendiaminotetraacético) se usa en perfumes para quelar iones metálicos que podrían desestabilizar el producto. Así, EDTA ayuda a garantizar la calidad y durabilidad del perfume. EDTA es problemático porque es difícil de degradar, puede acumularse en cuerpos de agua y llegar al medio ambiente, donde podría afectar ecosistemas y dañar organismos acuáticos.

Formaldehído está prohibido como ingrediente en la UE desde 2019, ya que se clasifica como cancerígeno y sensibilizante para la piel, lo que puede representar un riesgo para la salud de los consumidores. Sin embargo, los llamados liberadores de formaldehído con una concentración inferior al 0,05 % pueden seguir usándose en cosméticos como perfumes. Estas sustancias liberan formaldehído en pequeñas cantidades para proteger el producto de microbios y prolongar su vida útil.

Benzophenone y sus derivados se usan como filtros UV para proteger las fragancias de la luz solar, pero también se sospecha que pueden causar alteraciones hormonales y ser cancerígenos.
El estireno, una fragancia sintética, también se considera potencialmente cancerígeno. Otro filtro UV problemático es el Ethylhexyl Methoxycinnamate, que puede tener efectos hormonales y causar irritación en la piel.

Lyral es una fragancia sintética en perfumes que aporta un aroma floral. Sin embargo, puede causar reacciones alérgicas e irritaciones en la piel, por lo que su uso está restringido o prohibido en la UE desde 2022.

Estas sustancias se utilizan en diferentes cantidades y sus efectos sobre la salud aún están siendo investigados. Dado que la lista de ingredientes en los envases de los perfumes a menudo solo contiene términos generales como «Parfum» o «Fragrance», es difícil para los consumidores identificar sustancias nocivas. Quienes tengan preocupaciones deberían optar por perfumes de cosmética natural certificada, que cumplen con normativas más estrictas respecto a los ingredientes.

Los perfumes naturales, que se encuentran con frecuencia en el ámbito de la cosmética natural, están compuestos principalmente por aceites esenciales extraídos de plantas. Estos aceites esenciales provienen de diferentes partes de la planta, como flores, hojas, cortezas, frutos, hierbas o maderas. Sin embargo, también se utilizan resinas naturales como el incienso, benjuí o galbano en la fabricación de perfumes. Algunas (pocas) marcas de perfumes naturales usan como base alcohol natural que no ha sido desnaturalizado (o adulterado). El alcohol desnaturalizado contiene aditivos para hacerlo inutilizable con fines recreativos. Puede causar irritaciones en pieles muy sensibles.

La obtención de los aceites esenciales se realiza generalmente mediante destilación o prensado en frío. En la destilación, el material vegetal se calienta y los vapores resultantes se condensan para extraer el aceite esencial. En el prensado en frío, que se utiliza principalmente para cítricos, las cáscaras de las frutas se presionan mecánicamente para obtener el aceite.

Los compuestos típicos en aceites esenciales son geraniol, linalool, eugenol o cumarina. Estas sustancias están presentes de forma natural en los aceites esenciales, pero también pueden producirse de manera idéntica a la natural, es decir, sintéticamente. Sin embargo, algunas personas pueden ser alérgicas a estas sustancias, por lo que siempre es recomendable informarse antes de comprar un perfume y, en caso de dudas, probarlo en una pequeña zona de la piel.

En el pasado, las fragancias naturales de origen animal también gozaban de gran popularidad. Ejemplos de esto son el ámbar, una sustancia del tracto digestivo del cachalote, el almizcle, un secreto de la civeta, y el almizcle, un secreto de las glándulas del animal almizclero. Sin embargo, la obtención de estas sustancias es sumamente poco ética y, afortunadamente, hoy en día está prohibida en muchos países. No obstante, existen muchas fragancias sintéticas que imitan el almizcle, el ámbar o el almizcle de civeta y que no tienen nada que envidiar a los originales naturales en calidad y características olfativas.

Optar por un perfume nicho natural trae muchas ventajas. Los perfumes de cosmética natural suelen ser más sostenibles, ya que se obtienen de plantas cultivadas ecológicamente y apoyan procesos de producción respetuosos con el medio ambiente. Los fabricantes de perfumes naturales se aseguran de usar solo aceites esenciales de plantas libres de pesticidas.

Además, las fragancias del ámbito de la cosmética natural ofrecen una experiencia olfativa auténtica y sin adulterar que se desarrolla de forma individual en la piel. Aunque los perfumes naturales también pueden contener sustancias alergénicas como geraniol o linalool, algunas personas los prefieren por sus ingredientes naturales.

Los perfumes naturales ofrecen una maravillosa alternativa a las fragancias sintéticas. Reúnen la belleza y diversidad de la naturaleza en un pequeño frasco y nos permiten experimentar el poder de las plantas de una manera nueva. Con sus aromas complejos y multifacéticos y sus beneficios ecológicos, son un valor añadido para quienes valoran la naturalidad, la sostenibilidad y la calidad.