La nature en flacon : que sont les parfums naturels ?

En général, les parfums sont composés d’un mélange de molécules identiques à celles de la nature, parfois extraites naturellement, et de composés synthétiques. En parfumerie moderne, on trouve souvent des molécules parfumées synthétiques comme l’ambroxan, le cashméran ou l’iso E super, qui permettent d’obtenir des notes spécifiques difficiles voire impossibles à reproduire avec des ingrédients naturels. Les esters sont aussi des composés chimiques fréquemment utilisés en parfumerie, comme l’acétate de benzyle, qui sent le jasmin, ou l’acétate de linalyle, qui a une odeur douce et florale.

Les molécules synthétiques ont l’avantage de pouvoir être produites en grande quantité et avec une qualité constante, ce qui rend leur utilisation dans la fabrication de parfums plus efficace et économique.

Il est généralement difficile de savoir, à partir de la liste des ingrédients d’un parfum, quelle molécule ou quel autre composé synthétique a été utilisé. Les parfums synthétiques sont indiqués sous la mention « Parfum (Fragrance) », ce qui complique la reconnaissance de leur composition exacte.

Alors que les parfums naturels misent délibérément sur des ingrédients naturels et évitent les substances synthétiques nocives, ce n’est souvent pas le cas des parfums conventionnels. De nombreux parfums classiques peuvent contenir des substances synthétiques potentiellement dangereuses pour la santé, comme les phtalates, parabènes, BHT, EDTA, formaldéhyde, benzophénone, lyral, styrène et méthoxycinnamate d’éthylhexyle.

Les phtalates, comme le diéthylphtalate (DEP), sont souvent utilisés comme solvants et fixateurs pour prolonger la tenue du parfum. Ils sont soupçonnés de provoquer des perturbations hormonales et d’affecter la fertilité.

Parabènes, utilisés comme conservateurs pour empêcher la croissance des bactéries et des champignons, pourraient avoir des effets hormonaux et augmenter le risque de cancer du sein.

BHT (butylhydroxytoluène) est employé comme conservateur dans les parfums pour prolonger la durée de vie des fragrances et prévenir l’oxydation. Il aide à maintenir le produit frais et à éviter que le parfum ne change ou ne se dégrade. Cependant, il peut provoquer des irritations cutanées et est considéré comme potentiellement nocif pour la santé à fortes concentrations.

EDTA (acide éthylènediaminetétraacétique) est utilisé dans les parfums pour lier les ions métalliques qui pourraient autrement déstabiliser le produit. Cela aide à garantir la qualité et la durée de conservation du parfum. L’EDTA pose problème car il est difficilement biodégradable, peut s’accumuler dans les eaux et se retrouver dans l’environnement, où il pourrait nuire aux écosystèmes et aux organismes aquatiques.

Le formaldéhyde est interdit comme ingrédient dans l’UE depuis 2019, car il est classé comme cancérigène et sensibilisant cutané, représentant ainsi un risque accru pour la santé des consommateurs. Cependant, les dégageurs de formaldéhyde à une concentration inférieure à 0,05 % peuvent encore être présents dans les cosmétiques comme les parfums. Ces substances libèrent de petites quantités de formaldéhyde pour protéger le produit contre les microbes et prolonger sa durée de vie.

Benzophénone et ses dérivés sont utilisés comme filtres UV pour protéger les parfums de la lumière solaire, mais ils sont aussi suspectés de provoquer des perturbations hormonales et d’être cancérigènes.
Le styrène, un composé synthétique, est également considéré comme potentiellement cancérigène. Un autre filtre UV problématique est l’éthylhexyl méthoxycinnamate, qui peut avoir des effets hormonaux et irriter la peau.

Lyral est une substance synthétique utilisée dans les parfums pour apporter une note florale. Cependant, elle peut provoquer des réactions allergiques et des irritations cutanées, ce qui a conduit à sa restriction ou interdiction dans l’UE depuis 2022.

Ces substances sont utilisées en quantités variables, et leurs effets sur la santé sont encore étudiés. Comme la liste des ingrédients sur les emballages de parfum contient souvent seulement des termes généraux comme « Parfum » ou « Fragrance », il est difficile pour les consommateurs d’identifier les substances nocives. En cas de doute, il est conseillé de choisir des parfums issus de la cosmétique naturelle certifiée, qui respecte des directives plus strictes concernant les ingrédients.

Les parfums naturels, que l’on trouve souvent dans le domaine de la cosmétique naturelle, sont principalement composés d’huiles essentielles extraites de plantes. Ces huiles essentielles proviennent de différentes parties de la plante, comme les fleurs, les feuilles, l’écorce, les fruits, les herbes ou le bois. Cependant, des résines naturelles comme l’encens, le benjoin ou le galbanum sont également utilisées dans la fabrication des parfums. Certaines marques de parfums naturels (rares) utilisent comme base de l’alcool naturel non dénaturé (ou non dénaturé). L’alcool dénaturé contient des additifs pour le rendre impropre à la consommation. Il peut provoquer des irritations sur les peaux très sensibles.

L’extraction des huiles essentielles se fait généralement par distillation ou par pression à froid. Lors de la distillation, le matériau végétal est chauffé et les vapeurs produites sont condensées pour extraire l’huile essentielle. La pression à froid, principalement utilisée pour les agrumes, consiste à presser mécaniquement les écorces des fruits pour en extraire l’huile.

Les parfums typiques dans les huiles essentielles sont le géraniol, le linalol, l'eugénol ou la coumarine. Ces substances sont naturellement présentes dans les huiles essentielles, mais peuvent aussi être produites de manière identique à la nature, c’est-à-dire synthétiquement. Certaines personnes peuvent cependant être allergiques à ces substances, c’est pourquoi il est toujours conseillé de s’informer avant d’acheter un parfum et de le tester sur une petite zone de peau en cas de doute.

Par le passé, les parfums naturels d'origine animale étaient également très appréciés. Parmi eux, on trouve l'ambre gris, une substance provenant du système digestif du cachalot, le musc, un sécrétion des glandes du musc, et le civette, un sécrétion de la civette. Cependant, l'extraction de ces substances est extrêmement peu éthique et heureusement interdite dans de nombreux pays aujourd'hui. Il existe toutefois de nombreux parfums synthétiques qui imitent le musc, l'ambre gris ou le civette et qui n'ont rien à envier aux originaux naturels en termes de qualité et de caractère olfactif.

Choisir un parfum de niche naturel présente de nombreux avantages. Les parfums de cosmétique naturelle sont souvent plus durables, car ils sont extraits de plantes cultivées de manière écologique et soutiennent des procédés de fabrication respectueux de l'environnement. Les fabricants de parfums naturels veillent à n'utiliser que des huiles essentielles provenant de plantes non traitées aux pesticides.

De plus, les parfums issus de la cosmétique naturelle offrent une expérience olfactive authentique et pure qui évolue individuellement sur la peau. Bien que les parfums naturels puissent contenir des substances allergènes comme le géraniol ou le linalol, certaines personnes les préfèrent pour leurs ingrédients naturels.

Les parfums naturels offrent une merveilleuse alternative aux fragrances synthétiques. Ils réunissent la beauté et la diversité de la nature dans un petit flacon et nous permettent de découvrir la puissance des plantes d'une nouvelle manière. Avec leurs parfums complexes et nuancés ainsi que leurs avantages écologiques, ils représentent un atout pour tous ceux qui valorisent la naturalité, la durabilité et la qualité.